Fidel Castro, né le 13 août 1926 à Biran, fit ses études chez les jésuites avant de suivre des études de droit à l'Université de la Havane jusqu'en 1950.
Après avoir attaqué en justice le général Fulgencio Batista pour violation de la constitution suite à son coup d'Etat, Castro organise une rébellion contre caserne Moncada le 26 juillet 1953, qui se soldera par un échec. Condamné à quinze ans de prison, il est amnistié dès 1955.

Exilé,  il organise la résistance et crée le «mouvement du 26 juillet.» En juillet de la même année il fait la connaissance à Mexico du "Che".
Il rentre clandestinement à Cuba en décembre de l'année suivante accompagné d'autres exilés et de Che Guevara. Sorti victorieux de l'affrontement avec l'armée de Batista, le mouvement gagne le soutien populaire. Il prend Santiago de Cuba à l'automne 1958 et Batista fuit le pays le 31 décembre.

Un premier gouvernement provisoire est mis en place le 8 janvier 1959 dans l'attente d' élections, qui n'auront, au final, jamais lieu. Après s'être défendu de toute appartenance communiste, Castro proclame le «caractère socialiste» de sa révolution en avril 1961 et accentue le rapprochement avec l'URSS. Les Etats-Unis, en réaction, soutiennent un débarquement de 1400 exilés cubains anti -castristes sur la côte sud de l'île, sur la plage de la Baie des Cochons, qui échoue. Castro se définit comme marxiste-léniniste, annonce que Cuba adopte le communisme en décembre et fonde le parti communiste