Trois soldats britanniques ont trouvé la mort hier, dans une embuscade dans le sud de l'Afghanistan, au coeur du pays taliban. Ce sont les trois premiers militaires que perd la force de l'Otan en Afghanistan depuis sa prise de commandement dans le Sud, lundi. Les troupes sous commandement de l'Otan faisaient jusqu'alors partie de la coalition militaire internationale menée par les Etats-Unis.

Embuscade. Les trois Britanniques ont été tués dans une embuscade tendue par «des rebelles armés de lance-roquettes» mardi vers 7 h 30 (5 heures à Paris) dans le nord de la province d'Helmand, une des plus touchées par les violences des talibans, a indiqué la Force internationale d'assistance à la sécurité (Isaf) commandée par l'Otan. Un des trois militaires tués avait été brièvement porté disparu, avant que son corps ne soit retrouvé quelques heures plus tard. Un quatrième soldat participant à cette patrouille motorisée a été grièvement blessé et héliporté vers un hôpital de campagne du camp Bastion, le principal camp des Britanniques dans la province d'Helmand.

Ces décès portent à neuf le nombre de militaires britanniques tués dans la province depuis juin et à 63 les soldats étrangers ­ en grande majorité américains ­ tués en Afghanistan depuis le début de l'année. Six soldats de l'Isaf sont morts depuis début 2006, précise le communiqué.

Londres a déployé quelque 3 300 hommes dans le Sud, dont les deux tiers environ dans la province d'Helmand, les autres étant actifs sur la base