Bangkok de notre correspondant

L'armée philippine tente d'éradiquer une fois pour toutes le groupe séparatiste musulman Abou Sayyaf en lançant une offensive générale sur l'île de Jolo, repaire des guérilleros dans le sud de l'archipel philippin. Depuis lundi, hélicoptères et avions ont pilonné la base rebelle près de la ville d'Indana, au coeur des montagnes couvertes de jungle épaisse de Jolo. Un millier de marines et de soldats philippins poursuivent un groupe de 200 combattants d'Abou Sayyaf qui se défendent «comme des endiablés», selon le général Alexander Aleo, commandant des forces sur l'île. Selon un bilan officiel, cinq rebelles ont été tués, ainsi qu'un civil travaillant pour l'armée. Des milliers d'habitants, fuyant les combats, se sont réfugiés chez des parents à Jolo, ville principale de l'île, ou dans des camps alentour.

L'offensive a été lancée en début de semaine, après que les forces armées eurent reçu une information selon laquelle deux Indonésiens du groupe terroriste régional Jemaah Islamiyah avaient rejoint les combattants d'Abou Sayyaf menés par Kaddafy Janjalani. Ces Indonésiens ­ Dulmatin, un expert dans la confection de bombes, et Omar Patek ­ sont accusés d'avoir participé aux attentats de Bali qui avaient tué 202 personnes en 2002. Des militaires américains, présents dans l'archipel mais qui, selon la Constitution philippine, ne peuvent participer aux combats, aident au recueil de renseignements et à l'évacuation des blessés. Les Etats-Unis dis