New York de notre correspondant

Accusés du viol collectif d'une Irakienne de 14 ans et du meurtre de sang-froid de toute sa famille, quatre soldats américains comparaissent depuis dimanche à Bagdad devant un tribunal militaire. Celui-ci doit décider si James Barker, 23 ans, Paul Cortez, 23 ans, Jesse Spielman, 21 ans, et Bryan Howard, 19 ans, seront ou non renvoyés devant une cour martiale aux Etats-Unis, où ils risquent la peine de mort. Un cinquième inculpé, Steven Green, 20 ans, a été renvoyé de l'armée en mai pour troubles psychologiques. Arrêté en Caroline-du-Nord en juin et accusé des meurtres, il fera l'objet d'un procès séparé devant une cour fédérale.

Soirée arrosée. Lundi, un enquêteur a rapporté les aveux de James Barker, qui a reconnu avoir participé au drame dans la nuit du 11 au 12 mars à Mahmoudiya, à 30 km au sud de Bagdad. D'après lui, c'est Steven Green qui avait émis plusieurs fois l'idée de tuer des Irakiens. Au cours d'une partie de cartes arrosée d'un mélange de whisky et de boissons énergétiques, les cinq soldats préparent leur équipée sauvage. Après avoir tapé des balles de golf, ils se dirigent vers la maison de la jeune fille, située à 250 m du poste de contrôle de la circulation qu'ils occupent. Le père, la mère et la benjamine de 5 ans sont enfermés dans une pièce. Les soldats conduisent l'adolescente dans une chambre, la jettent à terre et la déshabillent. Deux d'entre eux commencent à la violer.

C'est alors qu'ils entendent des coups de feu dans l'