Le désaccord nippon-russe sur les îles Kouriles a été ravivé dans la nuit de mardi à mercredi par la mort d'un pêcheur japonais, tué par des garde-côtes russes d'une balle dans la tête au large de l'archipel. Les deux pays se disputent ces quatre îles depuis la fin de la seconde guerre mondiale. Les trois autres membres d'équipage japonais ont été interpellés pour avoir pêché dans les eaux au nord-est de la grande île d'Hokkaïdo. Moscou considère qu'il s'agit là d'une violation de ses eaux territoriales. Le Japon fait de son côté valoir que l'incident a eu lieu dans les eaux japonaises.Si les querelles impliquant pêcheurs nippons et garde-côtes russes sont fréquentes dans cette zone, c'est la première fois depuis 1956 que les tensions aboutissent à la mort d'un homme. Les autorités nippones ont immédiatement convoqué mercredi le représentant de la Russie au Japon pour exiger la libération des trois pêcheurs survivants.

Moscou a exprimé ses «profonds regrets» mais le ministre russe des Affaires étrangères a indiqué que la responsabilité de «cet incident incombe complètement aux coupables directs, ainsi qu'aux représentants des autorités japonaises qui ferment les yeux sur le braconnage dans les eaux territoriales de Russie».

Le gouvernement russe indique que le marin décédé, âgé de 35 ans, a pris une balle perdue «lors des tirs de sommation» des gardes-côtes. Tirs que Moscou justifie par le refus de l'équipage du chalutier «No. 31 Kisshin Maru» de s'arrête