Les révélations du prix Nobel de littérature Günter Grass sur son passé dans la Waffen SS ont bien failli gâcher la visite du pape Benoît XVI dans sa Bavière natale. Accueilli par des «Panzer Kardinal» lors de son élection, en avril 2005, le cardinal Joseph Ratzinger pensait en avoir terminé avec le IIIe Reich. Mais, dans sa biographie coup de tonnerre, Beim Häuten der Zwiebel («en épluchant les oignons»), Günter Grass raconte avoir rencontré dans le camp militaire américain de Bad Aibling (Bavière), où il séjourna au milieu de 100 000 autres prisonniers, un certain Joseph, féru de citations latines et très croyant.

«Un peu coincé». «Nous avons essayé de passer le temps, nous avons joué aux dés et nous avons parlé de nos perspectives d'avenir, écrit le prix Nobel. Je voulais devenir artiste et il voulait faire carrière dans l'Eglise. Il me paraissait un peu coincé, mais c'était un gentil garçon.» Conclusion de Grass : «Je ne suis, hélas, devenu qu'écrivain, tandis que lui...» Vrai ? Faux ? Pendant quelques jours, la presse allemande s'est demandé si Grass avait vraiment rencontré le futur pape, s'il l'avait confondu avec un autre Joseph ou bien s'il avait carrément inventé l'épisode pour médiatiser encore un peu davantage ses révélations. Le Vatican n'a pas confirmé l'information et l'affaire s'est éteinte.

Le parallèle entre les vies de deux des octogénaires les plus célèbres d'Allemagne n'en demeure pas moins intéressant. De facto,