Washington de notre correspondant

La une des journaux de Saint-Louis, dans l'Illinois, consigne cette semaine un fait-divers particulièrement sordide. Dans la banlieue noire de l'est de la ville, juste de l'autre côté du Mississippi, une mère de famille de 24 ans a assommé sa meilleure amie enceinte de sept mois, puis découpé son ventre pour en extraire le foetus. Il n'a pas survécu et la mère a saigné jusqu'à la mort. L'assassin, Tiffany Hall, escomptait, selon ses déclarations à la police, s'approprier l'enfant. Deux jours plus tard, elle serait retournée à l'appartement de sa victime, Jimella Tunstall, pour noyer ses trois enfants, âgés de 7, 2 et 1 an. Leurs cadavres ont été retrouvés, samedi, dissimulés dans les tambours de la machine à laver et du sèche-linge. Les deux femmes se connaissaient pourtant depuis des années, et gardaient souvent mutuellement leurs enfants.

«Instinct maternel». Ce genre d'affaire est très rare. Mais huit cas au moins ont été recensés aux Etats-Unis depuis 1987 par le Centre national des enfants exploités ou disparus, qui les classifie sous l'appellation «kidnapping d'enfant par césarienne».«Ce genre d'acte est provoqué par un instinct maternel poussé jusqu'à la folie», explique un psychiatre et criminologue, Phillip Resnick, cité dans la presse locale. Il arrive que l'enfant survive, et parfois même la mère. Dans le cas présent, la victime a été retrouvée par les enquêteurs dans un terrain vague jouxtant la maison de Tiffany Hal