Les évêques catholiques d'Angleterre et du Pays de Galles crient à l'outrage après la diffusion, dimanche soir, d'un documentaire de la BBC accusant le pape Benoît XVI d'avoir contribué à étouffer des affaires de pédophilie alors qu'il était encore préfet de la Congrégation de la doctrine de la foi. Au nom des évêques britanniques, l'archevêque de Birmingham, Vincent Nichols, a estimé que la chaîne publique devrait «avoir honte du niveau de journalisme exhibé dans cette attaque injustifiée contre le pape Benoît XVI».

Le «scoop» de l'émission hebdomadaire d'investigation «Panorama», la prétendue découverte d'un document secret du Vatican, est en fait un vieux texte de 1962, déjà bien connu et largement cité en 2002 aux Etats-Unis dans le cadre du scandale des prêtres pédophiles. Intitulé «Crimen sollicitationis» (la sollicitation au crime), ce document de 39 pages remonte à l'époque du pape Paul VI. Il impose aux évêques le secret absolu lorsqu'ils enquêtent sur les cas où un prêtre abuserait de sa position pour commettre des agressions sexuelles. Ce secret s'imposait à tous, y compris à la victime présumée, sous peine d'excommunication.

«L'homme chargé d'appliquer cette politique pendant vingt ans était le cardinal Joseph Ratzinger, l'homme qui est devenu pape l'an dernier», souligne le journaliste Colm O'Gorman dans le documentaire de la BBC Les crimes sexuels et le Vatican. De fait, en tant que préfet de la Congrégation pour la doctrine de la foi de 1981