Washington de notre correspondant

Trois fusillades dans des écoles en moins d'une semaine ont relancé le débat, récurrent aux Etats-Unis, sur la légalisation des armes à feu et la sécurité dans les établissements scolaires. Le président George W. Bush, «profondément attristé et troublé», a convoqué des responsables de la police et de l'éducation pour «examiner la nature du problème».

«Achetés légalement». La dernière fusillade en date est particulièrement sanglante. Lundi, Charles Roberts, un routier sans histoire de 32 ans, entre dans une petite école de la communauté amish située en pleine campagne près de Bart, en Pennsylvanie. Il menace les vingt-six écoliers et les enseignants avec un fusil et un pistolet semi-automatique, «apparemment achetés légalement», selon la police.

Après avoir fait sortir les garçons, il garde en otages onze fillettes, âgées de 6 à 13 ans, qu'il ligote et aligne devant le tableau noir. Alertée par le coup de fil d'une enseignante, la police arrive sur les lieux. Moins d'une heure plus tard, le preneur d'otages, qui s'était préparé pour tenir un siège, tire sur les fillettes et se suicide. Cinq étaient décédées hier, les autres étant dans un état grave.

Le routier a laissé une lettre à sa femme et ses trois jeunes enfants, qu'il avait menés le matin même au bus de leur école. Du lieu de la prise d'otages, a révélé la police, Charles Robert a ensuite téléphoné à sa femme pour lui avouer qu'il avait commis des agressions sexuelles