Washington de notre correspondant

Des échanges de courriels douteux entre un député républicain, Mark Foley, et des lycéens employés au Congrès, font scandale. Foley, 52 ans, membre de la Chambre des représentants, a démissionné vendredi après que la chaîne de télévision ABC eut rendu public un tchat qui se déroulait lors du vote, en 2003, sur l'augmentation du budget militaire de la guerre d'Irak. «Tu me manques/Oui toi aussi/bon, il faut que j'aille voter... tu sais que tu me fais beaucoup d'effet/Allez, va voter, je ne veux pas t'empêcher de faire ton travail/tu m'embrasses pas/si, bisous. [...]Tu seras en ville ce week-end ? [...] on pourrait prendre quelques verres/Je n'ai pas l'âge requis pour boire. [...] On peut faire ça chez moi, pour éviter de se faire prendre...»

Le député de Floride s'est depuis réfugié dans un centre de désintoxication pour alcooliques. Il a fait savoir, mardi par son avocat, que ces messages ont été rédigés alors qu'il était ivre... qu'il était «alcoolique» et «homosexuel» mais pas «pédophile».«Il n'y a jamais eu de contact sexuel inapproprié avec le moindre mineur», a assuré son défenseur en évoquant une circonstance atténuante : «M. Foley veut révéler qu'entre 13 et 15 ans, il a été abusé par un prêtre», et que, pendant quarante ans, «il a gardé cette honte pour lui».

Circonstance aggravante, Foley, était membre du Comité sur les enfants disparus ou exploités de la Chambre des représentants