Mères, soeurs, épouses, elles sont plusieurs centaines de femmes, presque toutes voilées, qui font face aux blindés. Avant l'appel à la grande prière, dans la matinée de vendredi, elles se sont rassemblées devant la mosquée Al-Nasr où se sont retranchés, la veille, quelques-uns des défenseurs de Beit Hanoun, pris au piège de l'incursion israélienne dans le nord de Gaza. Les combattants sont cernés et sans échappatoire. L'offensive de Tsahal vise à réduire les tirs de roquettes artisanales sur les villes du Néguev. Les miliciens palestiniens appartiennent pour la plupart aux deux clans qui contrôlent cette bourgade. La plus importante des familles est liée aux islamistes du Hamas, la seconde dépend des laïcs du Front populaire pour la libération de la Palestine, mais elles gèrent la municipalité en bonne intelligence. C'est donc naturellement que les femmes de Beit Hanoun ont décidé de se porter au-devant des soldats pour aider leurs parents à fuir. La confrontation est très tendue. Deux hélicoptères tirent sur la manifestation qui marche vers la mosquée. Quatre personnes sont tuées, mais les femmes ne se démontent pas, investissent la mosquée et forment un bouclier humain autour des combattants qui s'échappent. «Nous avons risqué nos vies pour libérer nos fils», exulte Oum Mohammad. «Nos forces ont ouvert le feu sur des hommes armés. Nous vérifions des allégations selon lesquelles des femmes ont alors été touchées», déclare pour sa part un porte-parole de Tsaha