Washington de notre correspondant

Mission presque accomplie. «Les Américains ont voté pour que le pays prenne une autre direction, et c'est bien ce que nous entendons faire», a proclamé hier la leader démocrate, Nancy Pelosi, en annonçant que son parti avait remporté une confortable majorité à la Chambre des représentants lors des élections générales de mi-mandat qui se sont déroulées mardi aux Etats-Unis. Pour parachever ce camouflet infligé au président républicain, George W. Bush, les démocrates caressaient l'espoir de reprendre aussi le contrôle du Sénat, où les deux partis sont au coude à coude.

«Fantastique». Tirant les conséquences de cette élection, qui fut à beaucoup d'égards un référendum contre la guerre en Irak, le secrétaire à la Défense Donald Rumsfeld a aussitôt démissionné (lire ci-dessous). Le président Bush, qui assurait quelques jours auparavant que Rumsfeld «resterait» car il «fait un boulot fantastique», a nommé à sa place Robert Gates, un ancien directeur de la CIA. «Il fera les ajustements nécessaires» et «apportera une perspective nouvelle», a déclaré le Président hier soir. «Nous ne pouvons pas nous permettre d'être vaincus en Irak», a-t-il néanmoins ajouté, et «Bob Gates comprend que la défaite n'est pas une option».

Selon les derniers décomptes effectués hier soir, les démocrates ont gagné au moins 24 sièges à la Chambre, qui en compte 435, alors qu'il leur suffisait d'en remporter 15 pour