Il est à la fois le plus jeune chef d'état d'Afrique et le premier président élu au suffrage universel de l'histoire de la République démocratique du Congo (RDC).
   
Crédité de 58,05% des suffrages contre 41,95% à son adversaire le vice-président Jean-Pierre Bemba, Joseph Kabila, 35 ans, s'est fixé comme objectif d'essayer de  «poursuivre» la reconstruction du pays, timidement amorcée en trois ans de transition. Pendant la campagne, il s'est posé en rassembleur et a mis en avant son bilan: la paix retrouvée, la réunification du pays et surtout, la «promesse tenue de conduire le peuple congolais» à ses premières élections libres en 41 ans.
   
Toutefois, les violents affrontements d'août à Kinshasa, au cours desquels des chars de la garde présidentielle ont pris position autour d'une résidence du vice-président Bemba, ont écorné l'image du pacificateur. Les chancelleries occidentales, inquiètes de voir grossir son arsenal militaire, se sont interrogées sur la volonté de Joseph Kabila - et des bellicistes de son entourage - de jouer jusqu'au bout le jeu démocratique.
 
Joseph Kabila est né à Lulenge, dans le territoire de Fizi , dans le sud du Kivu,  fief du maquis dirigé alors par son père Laurent-Désiré, rebelle au régime du dictateur Mobutu Sese Seko. Il part à l'âge de cinq ans en exil en Tanzanie où il étudie dans une école française de Dar es-Salaam. Après une formation militaire dans le Sud tanzanien, il s'inscrit en faculté de droit à Kampa