Malgré l'union de l'opposition (lire ci-dessus) le président du Venezuela Hugo Chávez semble se diriger vers une réélection à la présidentielle du 3 décembre. Le chef de l'Etat est crédité par la majorité des sondages de près de 20 % de voix d'avance sur le social-démocrate Manuel Rosales, le gouverneur de l'Etat pétrolier de Zulia, dans l'ouest du pays. Cependant, selon certains sondages, cette large avance du président sortant serait en train de se réduire, à dix jours du scrutin. Elu une première fois en 1998, Hugo Chávez avait été réélu en 2000 après avoir fait approuver une nouvelle Constitution. Hugo Chávez, qui rêve d'incarner la gauche révolutionnaire latino-américaine, a placé la campagne sous le signe de son combat contre l'impérialisme des Etats-Unis, promettant de bâtir «le socialisme du XXIe siècle». Son prestige reste grand auprès des couches populaires qui bénéficient notamment des programmes sociaux du gouvernement financés par la rente pétrolière du huitième producteur mondial de brut. L'opposition accuse de son côté le régime de ne pas profiter de cette manne financière pour développer le pays, les taux de pauvreté restant très élevés. Manuel Rosales a également attaqué le faible bilan de Hugo Chávez en matière de lutte contre la criminalité dans un pays où, selon l'ONU, le taux d'homicides par arme à feu est le plus élevé au monde : Chávez «dit que le peuple dirige le Venezuela. Mensonges : ce sont les gangs criminels qui le dirigent».AFP, Re