Caracas envoyé spécial

Le scrutin présidentiel a débuté dans le calme, hier, au Venezuela. Dans l'après-midi (dans la soirée à Paris), aucun incident notable n'avait encore été signalé, éloignant les craintes de possibles affrontements entre les partisans des deux candidats, le président sortant Hugo Chávez, adepte d'un «socialisme du XXIe siècle», et son principal rival, le social-démocrate Manuel Rosales, qui représente une quarantaine de partis et de petites formations d'opposition, de droite comme de gauche.

Pourtant, la tension est restée palpable et des violences n'étaient pas à exclure si le perdant refusait sa défaite après la proclamation des résultats. Plus de 130 000 militaires ont été mobilisés. Les premiers résultats partiels de ce scrutin à un seul tour devaient être rendus publics dans la nuit par le Conseil national électoral. Les médias avaient interdiction de diffuser des sondages de sortie des urnes. A la mi-journée, Rosales a dénoncé des irrégularités ou dysfonctionnements dans certains bureaux de vote. «Ne commençons pas à chercher des excuses», lui a répliqué Chávez, que les sondages donnaient vainqueur avec 10 à 20 points d'avance.

Elu une première fois en 1998, puis réélu en 2000 après avoir fait adopter une nouvelle Constitution, Hugo Chávez, 52 ans, ne brigue pas seulement un nouveau mandat de six ans pour «approfondir» sa «révolution bolivarienne» et la mener vers un «modèle de production socialiste». Il entend reste