New Delhi de notre correspondant

Des centaines de milliers d'hindous hors-caste ont déferlé sur la ville de Mumbai (Bombay), hier, afin de rendre hommage à leur leader historique, Bhimrao Ramji Ambedkar, à l'occasion du cinquantième anniversaire de sa mort. Estimée à plus de 800 000 personnes, une véritable marée humaine a en effet convergé tout au long de la journée vers le quartier de Dadar, au centre-ville, pour se recueillir sur le mémorial d'Ambedkar, le héros incontesté des 170 millions de dalits, ou intouchables, qui constituent le plus bas échelon du système social hindou. Considérés comme impurs par les hautes castes, les dalits (littéralement les «opprimés») sont traditionnellement chargés des tâches les plus ingrates au sein de la société, du nettoyage des latrines à l'incinération des cadavres en passant par l'évacuation des déchets.

Ville bloquée. Parmi les rares membres de cette communauté à avoir pu étudier sous la colonisation britannique, Ambedkar fut l'un des leaders du mouvement d'indépendance, et le principal architecte de la Constitution indienne. Ayant lui-même largement souffert de l'oppression des hautes castes ­ à l'école, il devait assister au cours depuis l'extérieur de la classe ­ il avait obtenu que le texte fondateur de la République indienne interdise toute discrimination de castes. Afin de protester une dernière fois contre l'injustice que réserve l'hindouisme aux dalits, il avait fini par se convertir au bouddhisme, peu av