(avec AFP, Reuters)

Noël en Irak a été marqué par un attentat à Bagdad et l'attaque d'un poste de police par les militaires britanniques dans le sud du pays. L'opération a eu lieu hier à Bassora, une zone chiite tenue par les Britanniques, qui ont donné l'assaut et ont totalement détruit un commissariat. Les troupes britanniques avaient décidé de lancer cette opération après avoir reçu des informations indiquant que des prisonniers détenus dans les locaux de la police ­ liée aux milices de la région ­ devaient être exécutés. Au total, 127 prisonniers étaient enfermés et ont été transférés après l'opération. «Un nombre significatif d'entre eux portait des traces de torture. Certains avaient les mains et les pieds écrasés, des blessures par balle aux jambes et dans les genoux, des brûlures électriques et de cigarettes. Beaucoup ne pouvaient pas marcher», a indiqué un porte-parole de l'armée britannique.

C'est en se rendant à cette unité spéciale de la police que les troupes britanniques ont été la cible de tirs d'armes légères et de lance-roquettes RPG. En ripostant, elles ont tué sept assaillants. Le comité de sécurité de Bassora, qui regroupe les principaux responsables irakiens locaux, s'est réuni en urgence. Le chef de ce comité, Hakim al-Mayari, a promis un prochain «boycott» des forces britanniques, qui «ont attaqué un bâtiment appartenant au gouvernement irakien». Un commandant de l'armée irakienne à Bassora, le général Ali Ibrahim, a quant à lui déno