Malgré des critiques internationales croissantes, de nouvelles attaques aériennes ont visé hier l'extrême sud de la Somalie, où se terrent, selon les Etats-Unis, les dernières forces des islamistes, et des agents d'Al-Qaeda. Le vice-Premier ministre somalien Hussein Mohamed Aïdid a confirmé ces nouveaux raids, ainsi que ses alliés éthiopiens. «La cible était vingt terroristes (...). Huit ont été tués et il y a cinq terroristes blessés qui sont sous le contrôle de nos troupes», a annoncé le Premier ministre éthiopien Meles Zenawi. La Maison Blanche s'est refusée à confirmer. Mardi, Washington avait reconnu avoir mené une attaque aérienne en Somalie, sa première action militaire dans ce pays depuis le retrait américain de 1994.

Base permanente. Les Américains ne cachent pas leur volonté d'éradiquer la menace terroriste dans la corne de l'Afrique, une région sensible située juste en face de la péninsule arabique. En 1998, deux attentats revendiqués par Al-Qaeda contre leurs ambassades au Kenya et en Tanzanie avaient fait 224 morts. Depuis, Washington traque sans relâche leurs auteurs présumés, soupçonnés d'avoir préparé l'opération depuis le territoire somalien, et d'y résider.

Les Etats-Unis ont installé en 2003 leur seule base militaire permanente en Afrique à Djibouti, à la frontière avec la Somalie, d'où décollent régulièrement des hélicoptères chargés de missions de renseignement. Leurs trois navires militaires qui patrouillent déjà au large des côtes somaliennes von