Pékin de notre correspondante

La guerre des étoiles est-elle relancée ? Le missile tiré la semaine dernière par la Chine en direction d'un de ses vieux satellites météo a secoué la planète vendredi, de Washington à Tokyo. Révélé par les services d'espionnage américains, le tir a atteint sa cible sans bavure, démontrant l'avancée scientifique chinoise en matière d'armes spatiales. Il aurait eu lieu depuis la base de Xichang, dans le sud-ouest de la Chine, dans la matinée du 12 janvier (la veille en Occident), et provoqué l'explosion du satellite désaffecté à 800 kilomètres d'altitude, éparpillant des milliers de débris susceptibles d'entrer en collision avec de coûteux matériels en orbite, selon des experts américains et japonais. Les débris de Feng Yun (Vent et nuage), le satellite chinois, pourraient représenter une menace pendant un quart de siècle. Ce risque avait été l'une des raisons principales qui avaient poussé l'Union soviétique en 1982, puis les Etats-Unis en 1986, à mettre un terme à leurs essais, à une époque où l'espace était beaucoup moins fréquenté. Jusqu'à présent, seuls ces deux pays avaient procédé à la destruction à distance d'engins spatiaux.

A l'heure où la Chine renforce son arsenal militaire, modernise ses armes nucléaires et envoie des hommes dans l'espace, le satellitekiller fait mouche à la Maison Blanche. En théorie, il signifie que les satellites d'espionnage militaires américains, ceux-là même qui ont détecté l'explosion, se trouvent