Washington de notre correspondant

Le procès en cour martiale du premier officier américain à refuser publiquement de partir en Irak devait commencer hier sur la base de Fort Lewis, dans l'Etat de Washington, sur la côte ouest des Etats-Unis. Les audiences devaient être ouvertes au public. Le lieutenant Ehren Watada, 28 ans, accuse le président George W. Bush de mener en Irak une «guerre illégale» fondée sur des «mensonges», et l'armée de commettre des «crimes de guerre» en Irak.

Soutien démocrate. Cet officier, dont le comportement était jusqu'alors considéré exemplaire, avait proposé début 2006 aux commandants de son unité, la deuxième division d'infanterie, qu'on l'envoie à la place en Afghanistan, où la guerre est selon lui «légitime». Lorsqu'il a reçu son ordre de marche pour l'Irak, en juin 2006, Ehren a refusé. Il a aussitôt été inculpé pour «rejet d'un ordre de déploiement» et «comportement indigne d'un officier». L'armée lui fait grief d'avoir déclaré publiquement : «Je n'aurais jamais pu croire que notre dirigeant [le président, ndlr] puisse trahir la confiance que nous avions en lui. En lisant la quantité de mensonges que l'administration Bush a utilisés pour déclencher et mener cette guerre, j'ai été choqué. Si le Président peut trahir ma confiance, il est temps pour moi de réexaminer ce qu'il me demande de faire.» Ehren, qui risque jusqu'à quatre ans de prison, rétorque qu'il ne portait pas l'uniforme lorsqu'