Un soldat américain, Paul Cortez, a été condamné jeudi à 100 ans de prison par une cour martiale siégeant à Fort Campbell (Kentucky) pour avoir participé au viol et au meurtre d'une jeune fille irakienne de 14 ans et de trois membres de sa famille.Le sergent, âgé de 24 ans, avait choisi de plaider coupable des chefs d'inculpation qui pesaient contre lui, parmi lesquels assassinat, viol, association de malfaiteurs, obstruction à la justice, incendie criminel, afin d'éviter d'être condamné à mort.

En pleurs, il a témoigné avant sa condamnation devant les membres de la prestigieuse 101e division aéroportée à laquelle il appartenait: «Je suis désolé». Et devant, ses deux frères et ses parents, il a martelé: «Je vous aime, je suis désolé pour ce que j'ai fait».

En novembre, un autre soldat américain, James Barker, 23 ans, qui avait également plaidé coupable dans cette affaire, avait écopé d'une peine de prison à perpétuité.

Trois autres hommes sont accusés d'avoir participé à la même équipée sauvage que ces deux hommes dans la nuit du 11 au 12 mars à Mahmoudiyah, à 30 km au sud de Bagdad, au cours de laquelle une jeune fille de 14 ans a été violée et assassinée, de même que sa mère, son père et sa petite soeur.

Ces trois hommes, parmi lesquels Steven Green, considéré comme le meneur du groupe et poursuivi devant une cour fédérale parce qu'il n'est plus soldat, risquent la peine de mort. Les soldats Jesse Spielman et Bryan Howard doivent qua