Les talibans ont affirmé dimanche avoir placé le journaliste italien Daniele Mastrogiacomo, enlevé il y a deux semaines dans le sud de l'Afghanistan, sous la garde de chefs de tribus avant sa libération qui, selon des responsables afghans, semblait imminente.Les talibans ont affirmé par téléphone à l'AFP que le reporter de la Repubblica, âgé de 52 ans, et son interprète afghan avaient été remis aux chefs tribaux après la "libération" de deux de leurs porte-parole et qu'ils réclamaient la libération d'un troisième homme pour conclure un échange.

Le sort du journaliste a donné lieu à une certaine confusion alors qu'à Rome le quotidien La Repubblica n'a pas pu confirmer des informations de presse annonçant la libération de son reporter.

Le chef du gouvernement italien Romano Prodi a coupé court aux rumeurs en fin de journée en déclarant que "peu de choses" pouvaient être faites pour la libération du journaliste ce dimanche. "Nous travaillons depuis l'aube et continuons à travailler", a-t-il dit après un entretien téléphonique avec le président afghan Hamid Karzaï qui se trouve en visite en Allemagne, selon l'agence Ansa.

"Il y a des négociations qui se déroulent avec succès et je sais que le journaliste devrait être normalement libéré dans un ou deux jours", a pour sa part déclaré à l'AFP Isau Khan, chef des services de sécurité de la province d'Helmand (sud) où le journaliste est retenu otage.

Un porte-parole des talibans, Youssouf Ahmad