Soutenu pleinement par ses 26 partenaires de l'Union européenne, le Premier ministre britannique, Tony Blair, a dénoncé hier à Berlin la capture «injustifiée et incorrecte» de 15 marins britanniques par l'Iran. «J'espère que le gouvernement iranien comprend à quel point cette question est fondamentale pour nous», a-t-il souligné en insistant sur le fait que ces 8 marins et 7 Royal Marines (fantassins embarqués) «étaient dans les eaux irakiennes et n'ont pas pénétré dans les eaux territoriales iraniennes». Londres ne cachait pas son inquiétude hier, alors que le Conseil de sécurité vient d'imposer de nouvelles sanctions à l'Iran en raison de la poursuite de son programme nucléaire (lire ci-contre).

L'ambassadeur britannique à Téhéran, Geoffrey Adams, a rencontré des responsables du ministère iranien des Affaires étrangères et leur a demandé de voir les quinze marins, parmi lesquels une femme. Ces derniers pourraient être inculpés très prochainement.

Les marins britanniques venaient d'achever une mission d'inspection de routine à bord d'un navire marchand soupçonné de contrebande, à l'embouchure du Chatt al-Arab, le fleuve frontalier entre l'Irak et l'Iran. Dans cette zone, les limites territoriales sont compliquées et mal définies. Ils ont été très rapidement entourés par quinze à vingt navires de guerre iraniens et capturés avec leurs deux bateaux dans les eaux irakiennes, selon la version donnée par Londres. Téhéran affirme à l'inverse que ces marins de l