Le Premier ministre britannique Tony Blair a haussé le ton mardi à propos des quinze marins britanniques capturés par l'Iran dans le Golfe, avertissant qu'on entrerait dans une «nouvelle phase» en cas d'échec des efforts diplomatiques pour leur libération.

«Ce que nous essayons de faire pour le moment c'est de poursuivre cela par des canaux diplomatiques et faire comprendre au gouvernement iranien que ces gens doivent être relâchés et qu'il n'y a absolument aucune justification à leur détention», a déclaré M. Blair sur la chaîne de télévision privée GMTV.

«J'espère que nous parviendrons à leur faire prendre conscience qu'ils doivent les libérer», a-t-il ajouté. Mais dans le cas où cela ne se produirait pas, «une nouvelle phase va commencer», a averti le Premier ministre britannique. Il a refusé d'en préciser la nature. «Nous allons voir», a-t-il indiqué.

Mais son porte-parole a ensuite cherché à minimiser ses propos, précisant que Londres ne souhaitait pas d’escalade avec l’Iran. Il a aussi exclu d’expulser l’ambassadeur d’Iran à Londres ou de recourir à la force.

Pour Tony Blair, les autorités iraniennes doivent «comprendre que l'on ne peut avoir une situation où nos hommes et femmes sont appréhendés alors qu'ils se trouvent dans les eaux territoriales irakiennes dans le cadre d'un mandat de l'ONU (…) puis qu'ils sont effectivement capturés et emmenés en Iran».

Londres réclame la libération immédiate des quinze marins, captur