Les dirigeants protestants et catholiques d'Irlande du Nord, ennemis jurés durant des décennies, ont mis en place un gouvernement issu d'un accord de partage du pouvoir en vue de mettre un point final aux violences entre leurs communautés. Le pasteur protestant Ian Paisley et le catholique Martin McGuinness ont prêté serment respectivement comme Premier ministre et vice-Premier ministre de l'exécutif autonome, qui administrera les affaires courantes de la province britannique.

Cette cérémonie d'investiture pourrait contribuer à la stabilité politique de la province qui, depuis l'accord de paix du "Vendredi saint" de 1998, connaît un net apaisement après trente années de conflit interconfessionnel dont le bilan s'est élevé à 3.600 morts.

"J'adhère aux principes contenus dans la prestation de serment", a déclaré Paisley, qui s'engageait notamment ainsi à la non-violence et au maintien de l'ordre dans la province.

McGuinness a répété ces paroles dans le cadre de la réunion de l'assemblée d'Ulster au palais de Stormont, près de Belfast.

La création de l'exécutif biconfessionnel a été rendue possible par l'accord intervenu le 26 mars entre les deux principaux groupes protestant et catholique, le Parti unioniste démocratique (DUP) de Paisley et le Sinn Féin de McGuinness, allié politique de l'Armée républicaine irlandaise (Ira).

D'autres tentatives de partage du pouvoir ont échoué dans la province, mais les chefs de file des deux communautés semblaient cette fois résolus à faire en sor