Londres de notre correspondante

Ils parlent cordialement autour d'un thé sous le regard bienveillant et légèrement incrédule des Premiers ministres britannique et irlandais. D'un côté, Ian Paisley, le vieux pasteur protestant et unioniste du DUP (Democratic Unionist Party), de l'autre, Martin McGuinness, le numéro 2 du parti catholique Sinn Féin. La scène est inédite et se passe dans un salon luxueux du palais de Stormont, siège de l'Assemblée nord-irlandaise et ex-symbole du pouvoir protestant dans la région. A l'occasion du rétablissement de l'institution semi-autonome, suspendue depuis près de cinq ans, les vieux ennemis ont accepté hier de s'installer côte à côte à la tête du nouvel exécutif, devenant respectivement Premier ministre et vice-Premier ministre de la province. Sans anicroche aucune.

Se connaître. «L'alchimie entre eux fonctionne bien», déclarait hier Peter Hain, le secrétaire d'Etat à l'Irlande du Nord, au micro de la BBC. Au cours de ces dernières semaines consacrées à l'organisation du nouvel exécutif, les deux hommes auraient appris à se connaître et à surmonter leurs différences. McGuinness appellerait aujourd'hui le vieux pasteur par son prénom. «Nous devons dépasser les difficultés auxquelles nous sommes confrontés afin de parvenir à nos objectifs» a martelé hier le vice-Premier ministre fraîchement élu. Trente ans de haines et de violences interconfessionnelles, marquées, entre 1969 et 1998, par la mort de 3 500 Nord-Irlandais, les séparen