Shimon Peres, un des derniers pères fondateurs d'Israël, présent sur le devant de la scène politique depuis plus d'un demi-siècle, accède à 83 ans à la présidence, point d'orgue d'un destin hors du commun.Toujours bon pied bon oeil, il est conscient qu'il apporte son «ultime contribution» au pays par cette fonction symbolique de rassembleur et d'autorité morale, alors qu'il se dit «fâché avec la mort».

Bien que sa nouvelle fonction soit essentiellement protocolaire, connaissant son tempérament, il est clair qu'il ne fera pas sien ce propos amer prêté à Haïm Weizman, premier président du pays: «Le seul endroit où on me laisse fourrer mon nez est mon mouchoir.»

Cet éternel battant à l'aura internationale, qui avait fêté ses 80 ans en présence d'un parterre impressionnant de personnalités dont l'ancien président américain Bill Clinton venu lui jouer un morceau de saxophone, a confié que le secret de sa longévité consistait à pratiquer quotidiennement la gymnastique, à manger peu et à boire un ou deux verres de bon vin.

Figure historique du parti travailliste, parti fondateur du pays, il n'hésitera pas à le quitter pour rallier le Kadima d'Ariel Sharon, un autre dinosaure de la politique israélienne, afin, selon lui, de promouvoir la paix, qu'il affirme être le but de sa vie. Ce faisant, il rendait hommage au passage à David Ben Gourion, le «vieux lion» fondateur de l'Etat juif, qui, en le prenant en auto-stop alors qu'il