Tokyo

de notre correspondant

Le tremblement de terre qui a secoué violemment hier le nord-ouest du Japon et la ville de Niigata relève du scénario noir. C'est exactement le type de secousse le plus redouté. Survenu à 10 h 13 (3 h 13, heure de Paris), ce séisme d'une magnitude de 6,8 sur l'échelle de Richter a en effet touché la centrale nucléaire de Kashi­wazaki Kariwa (la plus grande au monde), située près de l'épicentre, localisé à 60 kilomètres de Niigata. Si le réacteur principal n'a pas été touché, un des transformateurs électriques a pris feu. L'incendie a été maîtrisé au bout de deux heures. Dans un premier temps, la compagnie Tokyo Electric Power (Tepco), qui gère le réacteur, a assuré hier qu'il n'y avait eu aucune fuite radioactive. Avant de révéler plus tard dans la soirée que de l'eau contenant des matières radioactives s'était bel et bien échappée de la centrale. Sans toutefois livrer plus de détails sur l'ampleur de la fuite et sur les risques éventuels.

Le bilan du séisme, qui faisait état hier soir de 8 morts (surtout des personnes âgées) et près de 900 blessés, devrait s'alourdir. Il pourrait égaler celui qui avait déjà frappé ­Niigata en octobre 2004 (65 morts et 3 000 blessés), également d'une magnitude de 6,8.

L'étendue des dégâts est considérable. Un train s'est couché à la station Kashiwazaki. Routes et sols ont été éventrés. Des axes routiers sont inutilisables, des ponts se sont effondrés. Dans la région, 515 maisons traditionnelles se sont écroulé