Pour la première fois, l'Inde s'est choisi une femme comme chef de l'Etat, en dépit des controverses qui ont émaillé sa campagne.

Agée de 72 ans, Pratibha Patil, candidate de la coalition au pouvoir, a obtenu les deux tiers des voix d'un collège électoral regroupant des parlementaires et des hommes politiques, face au vice-président Bhairon Singh Shekhawat, candidat soutenu par l'opposition.

"Je suis reconnaissante au peuple de l'Inde, aux hommes et aux femmes de l'Inde et il s'agit d'une victoire des principes que défend notre peuple", a déclaré l'élue.

"Il s'agit d'un instant très particulier pour nous les femmes, et bien sûr pour les hommes (...) parce que pour la première fois, une femme est élue présidente de l'Inde", a souligné Sonia Gandhi, dirigeante du parti du Congrès.

Les partisans de Patil espèrent que son élection contribuera à défendre la cause des femmes. Toutes les trois minutes en Inde, une femme est assassinée, violée ou victime de violences et il est fréquent que des femmes soient maltraitées ou même tuées pour n'avoir pas apporté lors de leur mariage une dot jugée suffisante par leur belle-famille.

La présidence de Patil reflète aussi la montée en puissance des femmes indiennes, de plus en plus nombreuses dans le monde du travail et qui occupent parfois des places en vue dans des entreprises.

L'Inde a déjà connu dans le passé des femmes célèbres, dont la plus connue Indira Gandhi, belle-mère de Sonia Gandhi, qui fut l'une des premières femmes au monde à devenir