Les talibans poursuivent leur macabre chantage. Hier, ils ont affirmé, sans toutefois en fournir la preuve, avoir exécuté par balles un des 22 otages sud-coréens qu'ils détiennent depuis douze jours en Afghanistan. Cet assassinat, s'il se confirme, est intervenu à ­l'issue de l'ultimatum qu'ils avaient fixé. Un premier otage, un pasteur de 42 ans, avait été exécuté, le 25 juillet, par les insurgés, qui exigent de ­Kaboul un échange de prisonniers.

«Solution». Dans la province de Ghazni (140 kilomètres au sud de Kaboul), où le groupe - des membres de l'Eglise presbytérienne Saem-Mul - a été enlevé, un des négociateurs du gouvernement afghan, Wahidullah Mojaddedi, avait pourtant affirmé avoir demandé un délai supplémentaire de 48 heures aux talibans «pour nous donner le temps de préparer le terrain à une solution acceptable». Apparemment, il n'a pas été entendu.

Cet événement va-t-il inciter Kaboul à céder ou à passer à l'action ? Les forces afghanes ont investi, il y a maintenant une semaine, le district de Karabakh où les otages sont détenus par petits groupes à ­différents endroits, selon les autorités afghanes.

Les rebelles affirment de leur côté avoir séparé les otages et les détenir dans trois provinces différentes. Les talibans exigent la libération de huit des leurs contre le même nombre d'otages, avant ­d'entamer de nouvelles négociations sur le sort des otages en leur possession.

Le président afghan, Hamid Karzaï, avait juré qu'il n'y aurait plus jamais d'é