Washington

de notre correspondant.

Pour se donner du coeur à l'ouvrage avant le décollage, certains astronautes de la Nasa taquinent volontiers la bouteille. A deux reprises au moins, des médecins de l'agence gouvernementale, témoins de ces abus éthyliques ont signalé le danger. Sans émouvoir la hiérarchie, qui a malgré tout laissé les astronautes s'installer aux commandes de la navette spatiale. Ces révélations sont contenues dans un rapport interne, dont des éléments succints ont tout d'abord été révélés jeudi par le magazine Aviation Week and Space Technology.

«L'usage de l'alcool est tout ce qu'il y a de plus courant dans le quartier des équipages», affirme le texte. Citant à l'appui des entretiens avec 14 astronautes et plusieurs «médecins de vol», les auteurs du rapport font état de «plusieurs épisodes» au cours desquels des astronautes ont «franchement abusé» de l'alcool juste avant de piloter. Vendredi, le coordinateur du rapport, le colonel Richard Bachmann, un médecin qui commande l'Ecole de médecine de l'espace de l'armée de l'air, a consenti à en dire un peu plus. Un astronaute saoul aurait embarqué à bord d'un véhicule spatial russe Soyouz pour rejoindre la Station spatiale internationale (ISS). Un autre aurait profité d'une panne mécanique sur une navette sur le pas de tir pour écluser quelques verres. La navette étant clouée au sol, il s'apprêtait à rentrer à Houston en pilotant un jet d'entraînement lorsque l'un de ses c