Les proches des victimes des grandes purges staliniennes ont commémoré hier leur mémoire à l'occasion de cérémonies du souvenir organisées soixante-dix ans après l'entrée en vigueur de la directive qui marqua le début des répressions de masse. C'est en effet le 5 août 1937 qu'est intervenue la mise en application du «prikaz 00447», directive signée par le chef du NKVD (police secrète) Nikolaï Ejov ordonnant de réprimer les «éléments antisoviétiques et socialement dangereux».

Des dizaines de proches des victimes, et des centaines d'autres personnes se sont rassemblées dans une forêt de Carélie (Nord-Ouest) sur le site de Sandormokh, où quelque 7 000 personnes furent exécutées et jetées dans des fosses communes dans les années 30. Le Jour du souvenir est célébré sur ce site chaque année par l'organisation russe de défense des droits de l'homme Memorial qui a découvert en 1997 au moins 40 fosses communes à Sandormokh, près de la ville de Medvejegorsk. «Cela devait être un endroit reculé, pour que les exécutions ne dérangent pas les habitants des lieux. C'était un endroit secret», a expliqué Tatiana Voronina, chercheuse à Mémorial. Des centaines de croix recouvrent désormais le site, les fosses sont ornées de fleurs, au milieu des pins.

A Saint-Pétersbourg, une marche a été organisée jusqu'au centre de détention préventive de Kresty, tandis que des fleurs ont été déposées sur un monument à la mémoire des victimes. Une croix haute de 12 mètres a été emmenée le