La disparition du dauphin de rivière (baiji en chinois) a été annoncée officiellement par une équipe de biologistes marins, partis à la recherche de l'animal dans les eaux du fleuve Yangzi, en Chine. L'expédition a quadrillé le fleuve durant six longues semaines espérant trouver un dauphin qu'ils auraient pu sauver, mais peine perdue : les scientifiques ont dû se rendre à l'évidence, le baiji, une espèce à part entière depuis vingt millions d'années, s'est définitivement éteint.

Sonar naturel. Caractérisé par un long museau et une peau très claire, le dauphin du Yangzi est la quatrième espèce de mammifère à s'être éteinte depuis cinq cents ans. Pour Sam Turvey, biologiste de la Société de zoologie de Londres, qui a conduit l'expédition, cette disparition est une «tragédie» qui «souligne notre responsabilité en tant que gardien de la planète».

Le fleuve Yangzi est le plus long de Chine, s'étendant sur plus 6 300 kilomètres. C'est une route essentielle pour le commerce de la région où vit d'un dixième de la population mondiale. Durant l'expédition, les scientifiques auraient compté près de 20 000 navires de frets. La densité du trafic fluvial serait à l'origine de la disparition de ce cétacé. En effet le baiji se déplaçait à l'aide d'un sonar naturel que le nombre de bateaux perturbait, empêchant l'animal de se diriger. Les filets de pêcheurs dans lequel des dauphins ­périssaient régulièrement, étranglés par leurs mailles, les déversemen