Jérusalem

de notre correspondante

«Aujourd'hui commence la lutte du Likoud pour la conquête du pouvoir.» Benyamin Nétanyahou n'a pas caché, après avoir été reconduit mardi soir sans surprise à la tête du parti de droite, qu'il ne s'agissait que de la première étape de son retour au poste de Premier ministre.

A l'issue des élections primaires au sein du parti, Nétanyahou a obtenu 73,2 % des suffrages, contre 23,4 % pour son challenger d'extrême droite, Moshe Feiglin.

Le score de Feiglin, opposé à toute concession territoriale envers les Palestiniens et contestant le droit de vote des Arabes israéliens, a provoqué de vives réactions, les commentateurs dénonçant la «dérive extrémiste» du Likoud. Benyamin Nétanyahou s'est employé hier à tenter de rassurer : «Le résultat de M. Feiglin n'aura aucune influence, ni sur moi ni sur la manière dont je dirigerai le Likoud», a-t-il dit.

Benyamin Nétanyahou bénéficie actuellement d'une forte popularité, tandis que le Premier ministre, Ehud Olmert, et son parti centriste Kadima sont en chute libre.

Selon un sondage publié fin juillet, seules 8 % des personnes interrogées reconduiraient Ehud Olmert, 36 % lui préféreraient Benyamin Nétanyahou, et 22 % le leader travailliste Ehud Barak.

Encouragé par ces chiffres et par les spéculations sur des élections anticipées, Nétanyahou avait précipité les primaires du Likoud. La législature actuelle doit en principe s'achever en 2010. Mais la publication de la version finale du ra