Le très controversé secrétaire américain à la Justice Alberto Gonzales a officiellement annoncé lundi sa démission, après avoir été pendant des mois au centre d’une affaire de limogeage de procureurs fédéraux en 2006.

«J’ai rencontré le président Bush hier

(dimanche)

et je l’ai informé de ma décision de mettre fin à ma fonction de secrétaire à la Justice des Etats-Unis à partir du 17 septembre 2007»,

a déclaré Alberto Gonzales au cours d’une très brève déclaration à la presse depuis le ministère de la Justice.

Les appels à la démission de Gonzales se sont multipliés au cours des derniers mois et le ministre était de plus en plus isolé, même dans le camp républicain, à l’exception notable du président Bush qui l’a toujours assuré de son soutien.

Le ministre, qui avait échappé à un exceptionnel vote de défiance au Sénat en juin, ne pouvait plus faire une conférence de presse sans être interrogé d’abord sur les scandales. Il a toujours démenti qu’il se soit passé quoi que ce soit d’inconvenant au ministère de la Justice.

Gonzales est visé par une enquête interne sur une affaire liée à l'éviction de neuf procureurs fédéraux l'année dernière, perçue comme une purge politique. En outre, le Congrès à majorité démocrate et la Maison Blanche s'affrontent sur le rôle supposé d'Alberto Gonzales dans un vaste programme d'écoutes illégales. Il était également critiqué pour avoir estimé que le gouvernement pouvait maintenir «indéfiniment» en détention des «ennemis combattan