Washington

de notre correspondant

Ce n'est pas tous les jours qu'une exécution est annulée au Texas, où 402 personnes ont été tuées depuis le rétablissement de la peine de mort en 1982. Jeudi soir, le gouverneur de l'Etat, Rick Perry, a commué la peine capitale infligée à Kenneth Foster en prison à perpétuité.

L'annonce est tombée quelques heures avant son exécution par injection mortelle au pénitencier de Huntsville. Foster, qui n'a tué personne, avait été condamné à mort pour le meurtre commis en 1996 par un membre de sa bande, au terme de la «loi des parties» (lire ci-dessous) en vigueur au Texas et dans quelques autres Etats. La victime, Michael LaHood, avait été abattue d'une balle en pleine tête. L'assassin a été exécuté ­­il y a un an. Foster, qui avait 19 ans à l'époque des faits, ­conduisait la voiture de ses complices.

Cinq contre un. «Après avoir considéré les faits et les recommandations du Comité des grâces et des libérations sur parole, je crois qu'il est juste et légitime de commuer sa peine de mort», a expliqué le gouverneur. Le Comité, que le gouverneur n'était pas obligé de suivre, avait voté à cinq contre un pour l'annulation de la sentence de mort. Ce qui est loin d'être habituel au Texas, l'Etat qui exécute le plus en Amérique, où la semaine avait commencé avec la mise à mort de deux condamnés.

Le gouverneur avait par le passé accordé sa clémence dans deux autres cas, en raison du retard mental avéré des condamnés. Vingt-huit condamnés à