«Quand j'aurai 90 ans, je m'imagine en train d'envoyer un avion contrôlé à distance autour du monde.» Steve Fossett parviendra-t-il à s'offrir cet ultime luxe ? Depuis trois jours, l'aventurier milliardaire américain est porté disparu dans le Nevada. «La famille de Steve Fossett nous a prévenus lundi soir qu'il n'était pas rentré comme prévu, après avoir décollé dans la matinée de la piste privée d'un ranch à Yerington, dans le Nevada», a indiqué l'aviation civile américaine (FAA).

Lacs asséchés. Selon l'homme d'affaires britannique Richard Branson, souvent associé à ses défis, Steve Fossett, aux commandes d'un petit monomoteur, effectuait un repérage en survolant des lacs asséchés en vue d'une tentative de record mondial de vitesse au sol. Treize avions sont déployés pour retrouver le pilote qui n'avait déposé aucun plan de vol. Des recherches rendues difficiles par le renforcement des vents dans «un secteur très difficile, montagneux, où il n'y a pas beaucoup de routes», explique le commandant Douglas Russel, de la base aéronavale de Fallon, dans le Nevada.

Sans doute l'un des retraités les plus célèbres des Etats-Unis depuis sa traversée du Pacifique en montgolfière en 2005, cet ex-courtier de 63 ans au langage et à l'allure sobres, cumule quelque 115 records dans cinq disciplines différentes, dont 76 sont toujours valables. Dans le détail, en 2002, la première circumnavigation en montgolfière en solitaire et sans escale en quatorze jours, c'est