Bogotá

de notre correspondant

Quand les soldats du groupe d'élite ont arrêté son fils, lundi matin dans l'ouest de la Colombie, la mère de Diego León Montoya s'est accrochée à lui. «Il n'est pas méchant», a-t-elle crié, dans la ferme isolée où tous deux étaient réfugiés avec une dizaine de gardes du corps. C'était pour son rejeton de 49 ans - ou 46, selon les documents d'identité - la fin d'une cavale entamée sept ans plus tôt. Le fils de l'humble María Georgina avait lentement grimpé les échelons du monde de la mafia, depuis le début des années 1990 où il se contentait de transporter des petites cargaisons de pâte de cocaïne, jusqu'à hériter dix ans plus tard d'une grande partie des structures du défunt cartel de Cali.

Son ascension a été entérinée officiellement en 2004 par le FBI, qui l'avait intégré à sa liste des dix hommes les plus recherchés au monde, au côté de Ben Laden. Depuis, la tête de «don Diego» - sur laquelle a finalement buté un soldat en courant à sa poursuite, l'homme étant caché sous un tas de feuilles - valait 5 millions de dollars. Pour moins ressembler à la photo du butor obèse que diffusaient les autorités, le parrain casanier s'était mis au régime et coupé les cheveux mais avait décidé de rester non loin de sa région natale, au nord de Cali, au prix d'une guerre sanglante.

En même temps qu'il assurait à sa vieille mère une retraite ensoleillée - dans un appartement de Miami, avec yacht -, il recrutait en Colombie une troupe de 500 à 600 pa