Trente ans après le génocide, Nuon Chea est le plus haut dignitaire cambodgien rattrapé par la justice. Son arrestation suivie de son inculpation, hier, pour crimes contre l'humanité et crimes de guerre confirme la fin des atermoiements des tribunaux cambodgiens. Créé en 2006, un tribunal parrainé par l'ONU est chargé de juger les derniers dirigeants Khmers rouges encore en vie et qui sont tenus pour responsables de 1975 à 1979 de la mort de 1,7 à 2 millions de Cambodgiens.

Architecte. De son vrai nom Long Bunruot, «frère numéro 2», aujourd'hui âgé de 82 ans, n'est pas le moindre d'entre eux. Bras droit de Pol Pot, décédé en 1998 sans jamais avoir été jugé, il exerça les charges de commissaire politique en chef de 1970 à 1975, et de président de l'Assemblée entre 1976 et 1979. Il fut même brièvement Premier ministre entre septembre et octobre 1976. Nuon Chea est avant tout le principal architecte de l'extermination. Pendant quatre ans il veilla à l'élimination des «ennemis» en vidant les villes pour repeupler les campagnes. Il imposa le travail forcé avec l'objectif de rééduquer l'ensemble de la population au collectivisme. D'après les chercheurs Stephen Header et Brian Tittemore, «il existe des éléments substantiels et évidents» pour prouver le rôle «moteur» et «central» de Nuon Chea dans la «mise en oeuvre» et la «politique d'exécution» des Khmers rouges.

Pourtant, ce maître d'oeuvre des carnages n'a jamais été inquiété par la just