Attisés par des vents chauds et secs, des foyers d'incendie ont forcé 250000 personnes à quitter leurs foyers dans le sud de la Californie et détruit des centaines de bâtiments.

Débordés, les pompiers californiens ont appelé des soldats du feu des Etats voisins à leur prêter main forte.

Près de 81.000 hectares de terrain ont été brûlés et une personne a trouvé la mort tandis que de nombreuses autres étaient blessées.

"C'est un moment tragique pour la Californie", a affirmé le gouverneur de l'Etat Arnold Schwarzenegger, qui a décrété l'état d'urgence dans sept comtés.

Les autorités prévoient qu'il faudra encore au moins deux jours avant d'espérer venir à bout des incendies.

A Malibu, les flammes arrivaient à l'aube au pied des maisons, dont au moins 20 étaient menacées. Dix bâtisses ont brûlé dimanche, dont un château et une église.

Dans le comté de San Diego, où une personne a été tuée et 17 blessées dimanche, les foyers se sont multipliés dans la nuit. Les 36.000 habitants de la ville de Ramona ont reçu l'ordre d'évacuer.

Près de 10.000 pompiers sont à pied d'oeuvre dans la région tandis que d'autres se rendaient sur place depuis le nord de la Californie. Les autorités ont indiqué avoir contacté les pompiers du Nevada, précisant que ceux de l'Arizona seraient également bientôt appelés.

A Malibu, les pompiers pensent que l'incendie a été provoqué par la chute d'une ligne électrique renversée par le vent. Dans le comté d'Orange, où la ville d'Irvine est sous la menace des flammes, le