Le président tchadien Idriss Deby Itno a déclaré vendredi que les responsables de l'opération controversée et avortée visant à emmener en France une centaine d'enfants de l'est du Tchad et du Darfour (ouest du Soudan), seraient «sévèrement sanctionnés».

Le chef de l'Etat s'est rendu vendredi matin auprès des 103 enfants «récupérés» la veille par les autorités tchadiennes à Abéché, principale ville de l'est du pays, alors qu'ils allaient être embarqués dans un avion à destination de la France par l'ONG française Arche de Zoé. Il a qualifié l'opération de cette association d'«inhumaine», «impensable» et «inadmissible», a-t-on appris auprès de la présidence tchadienne.

«Les auteurs seront sévèrement sanctionnés», a ajouté le chef de l'Etat tchadien, selon la même source. Le président tchadien, qui est rentré vendredi matin au Tchad au lendemain de la signature, en Libye, d'un accord de paix avec les rebelles de l'est du pays, a tenu ces propos devant la presse locale.

Neuf Français -- des membres de l'ONG et trois journalistes -- interpellés jeudi à Abéché et soupçonnés par les autorités tchadiennes de «trafic d'enfants», étaient toujours en garde à vue vendredi matin, selon un responsable local qui a requis l'anonymat. «L'enquête se poursuit», a-t-on ajouté de même source.

L'association Arche de Zoé affirme avoir monté cette opération, baptisée Children Rescue, afin de «sauver de la mort» des orphelin