Le ministre du Travail d'Angela Merkel, le social-démocrate Franz Müntefering, a mis fin à ses fonctions mardi, «pour des raisons personnelles». Son départ, à l'heure où le gouvernement traverse une passe difficile, marque le début de la fin de la «grande coalition» entre la CDU et le SPD.

Qui est Franz Müntefering ?

Devenu en novembre 2005 ministre du Travail et vice-chancelier d'Angela Merkel, cet ancien bras droit de Gerhard Schröder était l'un des principaux soutiens de la chancelière. Partisan des réformes et de la rigueur budgétaire, ce social-démocrate modéré est l'une des bêtes noires de l'aile gauche du parti. Officiellement, il quitte le gouvernement pour des raisons personnelles : son épouse souffre d'un cancer avancé. Mais les observateurs insistent sur les récents revers subis par le ministre. Fin octobre, le congrès du Parti social-démocrate (SPD) consacre la victoire de Kurt Beck, président du Land Rhénanie-du-Nord-Westphalie, favorable à un allongement du versement des indemnités chômage pour les demandeurs d'emploi de plus de 50 ans. Müntefering, tout comme les autres ministres sociaux-démocrates, est contre, pour des raisons budgétaires. Les partenaires de la coalition se sont ensuite mis d'accord sur cette mesure désavouant le ministre. La CDU (chrétiens-démocrates) parvient aussi à bloquer l'instauration d'un salaire minimum pour les distributeurs de courrier, l'un des dadas du ministre du Travail. Quelques heures plus tard, il informait la direction