Les 154 passagers et membres d'équipage d'un navire de croisière qui commençait à sombrer ce matin dans l'Antarctique après avoir heurté un iceberg ont été secourus et sont sains et saufs, ont annoncé des représentants des garde-côtes argentins et du propriétaire du bâtiment.

Deux navires croisant dans la zone ont recueilli les occupants de l'Explorer, qui avaient pris place à bord de canots de sauvetage pour quitter le bateau à proximité des îles Shetland-du-Sud.

"Tout le monde est présent et indemne", a déclaré à CNN Susan Hayes, porte-parole de la société Gap Adventures à laquelle appartient le navire accidenté.

"Ils ont apparemment percuté un iceberg", a dit à la radio Pedro Tuhay, responsable des garde-côtes argentins, tandis que se poursuivaient les opérations visant à sauver le navire.

"Le bateau, qui venait d'Ushuaia en Argentine et faisait route vers le sud dans l'Antarctique, a heurté de la glace au large de l'île du Roi-George et s'est mis à prendre l'eau", a déclaré Hayes. Des Américains, des Britanniques, des Canadiens, des Australiens et des Néerlandais se trouvaient à bord.

L'Explorer,

construit en 1969 et modernisé en 1993, transportait 100 passagers et 54 membres d'équipage pour une croisière de deux semaines qui devait s'achever lundi. Ce bateau effectue régulièrement des croisières de cette durée dans l'Antarctique pour un coût d'environ 8.000 dollars par cabine.

Les Shetland-du-Sud se trouvent à quelque 120 km au nord de la péninsule Anta