Pour sa première visite en Israël mercredi en tant que président, George W. Bush a dit voir une «nouvelle chance» pour la paix au Proche-Orient et a affirmé l'engagement des Etats-Unis à assurer la sécurité d'Israël en tant qu'«Etat juif».«L'alliance entre nos deux pays contribue à garantir la sécurité d'Israël en tant qu'Etat juif», a dit le dirigeant américain à son arrivée à l'aéroport Ben Gourion, près de Tel Aviv. Son déplacement en Israël a pour objectif d'aider le Premier ministre israélien Ehud Olmert et le Président palestinien Mahmoud Abbas à tenir la promesse faite sous ses auspices à la conférence d'Annapolis (Etats-Unis) en novembre: s'entendre d'ici à fin 2008 sur les termes d'un accord conduisant à la création d'un Etat palestinien coexistant en paix avec Israël.

Mais la qualification «d'Etat juif» par Bush risque de peser dans les négociations entre les Israéliens et les Palestiniens. Cette question passe pour déterminante par exemple pour régler la question du retour des réfugiés palestiniens.

«Les Etats-Unis et Israël sont des alliés forts. La source de cette force est la foi partagée dans le pouvoir de la liberté humaine», a dit Bush, qui s'est en outre livré à un nouveau plaidoyer en faveur de la démocratie et des libertés dans la région, affirmant la nécessité de «résister fermement à ceux qui assassinent des innocents pour atteindre des objectifs politiques».

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