Coup dur pour les actuelles négociations de paix au Proche-Orient : dix-sept Palestiniens, dont le fils du plus influent chef du Hamas et treize autres membres du groupe radical, ont été tués par l’armée israélienne mardi dans une incursion à Gaza. Plus de cinquante Palestiniens, des activistes et des civils, ont aussi été blessés par des tirs.

L’incursion à Gaza est survenue alors qu’Israéliens et Palestiniens négocient pour tenter de conclure un accord de paix que le président américain George W. Bush souhaite arracher avant la fin de son mandat en janvier 2009.

Le Hamas a annoncé que quatorze des tués appartenaient à sa branche armée et que le fils du dirigeant le plus en vue du mouvement, Mahmoud Al-Zahar, Hossam, 21 ans, ainsi que le fils d’une députée du Hamas figuraient parmi eux.

Le mouvement islamiste, qui contrôle la bande de Gaza depuis juin 2007 après avoir mis en déroute les forces fidèles au Fatah du président Mahmoud Abbas, a décrété trois jours de deuil à Gaza, dont une journée de grève générale mercredi.

Mahmoud Al-Zahar, dont le fils aîné Khaled a été tué dans un raid israélien en 2003, a promis de «répondre à Israël par le seul langage qu'il comprend», une allusion à l'usage de la force. Le Hamas a d'ailleurs revendiqué un peu plus tard le tir de 11 roquettes contre Israël, qui ont fait huit blessés légers, en riposte à l'incursion de l'armée de l'Etat hébreu.

Mahmoud Al-Zahar a affirmé que l'opération israélienne était une conséquence de la vis