Les historiens de l'Université libre de Berlin ne se sont pas encore remis de leur stupeur depuis qu'ils ont dépouillé les réponses de 5 000 lycéens est- et ouest-allemands âgés de 15 à 17 ans. Les adolescents devaient répondre à une batterie de 18 questions sur un passé qu'ils n'ont pas connu : la réalité politique et sociale du régime communiste. Le résultat est pour le moins surprenant, la méconnaissance des jeunes dépassant parfois l'entendement.

Hit-parade. Schématiquement, la majorité des adolescents est-allemands pense que le mur de Berlin a été construit en 1945 par les Américains, que la Stasi était un service de renseignements comme les autres, que la RDA n'était pas une dictature mais un paradis social, et que Helmut Kohl était l'un des politiciens les plus populaires du régime communiste ! 40 % des jeunes interrogés sont persuadés que le régime politique ouest-allemand n'était pas meilleur que celui de la RDA. 40 % pensent que l'air était plus pur à l'Est qu'à l'Ouest. Enfin, 25 % seraient prêts à renoncer à certaines libertés politiques si l'Etat s'engageait davantage pour le bien-être matériel des citoyens.

Les lycéens de l'Ouest, influencés par leurs parents et des enseignants très critiques envers le communisme, sont globalement mieux informés sur la dictature est-allemande. En revanche, ils ne savent pas grand-chose de la réalité sociale de l'époque communiste. «Visiblement, ni les parents ni les enseignants ne sont à même de proposer aux jeunes une image o