Le sprint final avant le «super mardi», où une vingtaine d'Etats choisissent les candidats dans la course à la Maison Blanche, a montré samedi un Barack Obama engager toutes ses forces pour combler l'écart avec Hillary Clinton, tandis que côté républicain, John McCain cherchait à cimenter son avance.

Barack Obama qui, à 46 ans, a l’ambition de devenir le premier président noir des Etats-Unis, a quitté la Californie vendredi pour se rendre au Nouveau-Mexique (sud-ouest), où il espère convaincre suffisamment d’Hispaniques de le préférer à Mme Clinton.

Il doit ensuite gagner l’Idaho (nord-ouest), avant de rejoindre le Minnesota (nord), le Missouri (centre) et son Etat de l’Illinois (nord).

Le tout sous la pression de sondages qui montrent que, malgré une progression indiscutable, il ne peut pas encore revendiquer le statut de favori. «Je suis l'outsider», a-t-il rappelé à une dizaine de milliers de ses partisans rassemblés dans un stade à Boise (Idaho).

Au niveau national, l’institut de sondages Gallup place M. Obama à seulement trois points derrière Hillary Clinton (41% contre 44%), mais une enquête Rasmussen, publiée samedi, donne un avantage plus clair à l’ex-Première dame (45% contre 37% à Obama).

Pour combler l'écart, M. Obama tente de convaincre qu'il est le mieux placé pour battre le favori républicain John McCain, mettant en avant la finesse de son «jugement» qui lui a permis de dénoncer la guerre en Irak avant même qu'elle ne soit lancée, à la dif