A l'occasion d'une réunion avec Henry Kissinger dans sa résidence le 17 février 1973, Mao Zedong, mâchonnant son cigare, avait fait part à son hôte américain de son inquiétude concernant le nombre de femmes dans son pays, qui était d'après lui beaucoup trop élevé. La solution alors proposée par le Grand Timonier au conseiller du président Nixon était aussi simple qu'étonnante : il s'agissait d'envoyer dix millions de Chinoises aux Etats-Unis. Cet envoi massif de femmes bridées aurait eu pour avantage, non seulement de redonner un coup de fouet aux relations commerciales entre les deux pays, mais aussi de «frapper» les Etats-Unis en y provoquant une explosion démographique similaire à celle que vivait alors la Chine. Cet échange a été révélé par des documents du département d'Etat sur les relations sino-américaines entre 1973 et 1976, publiés mardi à Washington. Le leader communiste, au cours de cette longue conversation qui s'était poursuivie bien après minuit, n'a eu de cesse de revenir sur ce sujet, alors même que Kissinger tentait de le ramener sur le terrain d'une diplomatie plus classique en évoquant la menace posée par l'Union soviétique. Quand Henry Kissinger a dit en plaisantant qu'il évoquerait l'offre de Mao lors de sa conférence de presse, pour le plus grand plaisir de l'assistance que la scène amusait beaucoup, le dirigeant chinois lui a lancé : «Je n'ai peur de rien.» Et le leader communiste, qui était pris de fortes quintes de toux pendant la soirée, a a