Un homme a ouvert le feu jeudi dans une salle d'une université de l'Illinois, tuant cinq personnes et en blessant 18 autres avant de retourner l'arme contre lui-même et de se supprimer, ont rapporté les autorités et certains médias américains.

Le tireur est un ancien étudiant en sociologie, qui avait assisté à des cours jusqu'au printemps dernier, a déclaré le président de l'université de l'Illinois du Nord, John Peters.

Avec trois armes à feu, il a fait irruption en milieu d'après-midi dans un auditorium où avait lieu un cours de géologie en présence de 140 étudiants. Là, il a tiré à l'aveuglette, abattant quatre étudiantes et un étudiant avant de se donner la mort. Quatre étudiants sont dans un état critique, a indiqué Peters.

On ignore pour l'heure le mobile de cette tuerie, perpétré par un homme de race blanche, vêtu de noir.

Des étudiants terrifiés, certains saignant abondamment au cou ou à d'autres parties du corps, ont fui l'auditorium après le commencement de la fusillade, selon des témoins.

La Northern Illinois University où s'est produit le drame est située à DeKalb, à une centaine de km à l'ouest de Chicago.

Des ambulances se sont précipitées vers le campus, qui accueille 25.000 étudiants, et les cours ont été interrompus.

Ecoles et universités ont été visés par une série d'incidents armés ces dernières années aux Etats-Unis.

En avril 1999, deux étudiants avaient abattu 12 de leurs camarades ainsi qu'un enseignant au lycée Columbine à Littleton, dans le Colorado. Ils s'ét