Tout a commencé par un coup de téléphone le 29 mars au soir. Une adolescente de 16 ans raconte à une association d'entraide qu'elle a été confiée il y a trois ans, par ses parents, à l'Eglise des saints des derniers jours, des fondamentalistes mormons. La jeune fille, qui chuchote au téléphone pour ne pas être écoutée, raconte qu'à l'âge de 15 ans, elle a été «spirituellement mariée» à un homme de 49 ans qui l'a violée, et dont elle a eu un enfant. Elle serait à nouveau enceinte, dit-elle. Le «mariage spirituel» est un terme utilisée par la secte pour dissimuler la polygamie, interdite aux Etats-Unis, mais pratiquée par l'église fondamentaliste qui a fait scission de l'église mormone officielle après que celle-ci eût renoncé à la polygamieen 1890.

«Tout va bien». La secte mormone polygame, qui séquestre la jeune fille, vit coupée du reste du monde dans un ranch, à Eldorado au Texas. C'est un complexe agricole clôturé de plus de 600 hectares, composé de dizaines de maisons, d'un temple géant bâti comme un château-fort, et d'une tour de guet. La télévision et les journaux y sont interdits. Le seul livre autorisé est la Bible mormone, qui est enseignée dans l'«école» intra-muros que fréquentent les centaines d'enfants qui vivent dans le ranch, en compagnie d'une soixantaine d'hommes et de dizaines de femmes vêtues à la mode victorienne. Le complexe, acheté quatre ans plus tôt pour 700 000 dollars (450 000 euros), englobe une infirmerie, des vergers, ainsi qu'une us